性成熟是个连续的过程。初情期是公羊初次出现性行为和能够射出精子的时期，是性成熟的开始阶段。性成熟是公羊生殖器官和生殖机能发育趋于完善、达到能够产生具有受精能力的精子，并有完全的性行为的时期。
公羊到达性成熟的年龄与体重的增长速度呈正相关性。公羊在达到性成熟时，身体仍在继续生长发育。配种过早，会影响身体的正常生长发育，并且降低繁殖力。通常是把公羊开始配种的年龄，在达到性成熟后推迟数月。体重也是很重要的指标，通常要求公羊的体重接近成年时才开始配种。绵羊和山羊在6～10月龄时性成熟，以12～18月龄开始配种为宜，此即为公羊的初配适龄。
2、母羊的初情期、性成熟和初配年龄
母羊在出生以后，身体各部分不断生长发育，通常把母羊出生后第一次出现发情的时期称为初情期(绵羊一般为6～8月龄，山羊一般为4～6月龄)，把已具备完整生殖周期(妊娠、分娩、哺乳)的时期称为性成熟。
母羊到性成熟时，并不等于达到适宜的配种繁殖年龄。母羊适宜的初配年龄应以体重为依据，即体重达到正常成年体重的70%以上时可以开始配种，此时配种繁殖一般不影响母体和胎儿的生长发育。适宜的初配时期也可以考虑年龄，绵羊和山羊的适宜初配年龄一般为1～1.5岁左右。
因为初配年龄和肉羊的经济效益密切相关，即生产中要求越早越好，所以在掌握适宜的初配年龄情况下，不应该过分地推迟初配年龄，做到适时、按时配种。
